Эта история рассказывает о семье из Италии, начиная с 1906 года и заканчивая 1986-м. В центре повествования — Карло, профессор литературы, чья жизнь полна любовных и бытовых событий. В старом римском доме, кажется, ничего особенного не происходит: просто течет обычная жизнь с её радостями и трудностями.
Люди рождаются, взрослеют, женятся, уходят на войну, ищут работу, сталкиваются с личными проблемами, спорят о политике, но быстро забывают об этом, стареют и оглядываются назад с вопросом: а была ли это настоящая жизнь? Только когда многочисленные родственники собираются на 80-летие главы семьи и фотографируются вместе, становится ясно, как много лет прошло и сколько поколений сменилось с тех пор, как герой впервые появился на свет.
